2D-CAD verwendet zweidimensionale Komponenten wie Bögen und Linien, um Strichzeichnungen von Produkten und Strukturen zu erstellen. 2D-CAD wird in vielen Branchen für eine Vielzahl von Anwendungen eingesetzt. In der Architektur-, Ingenieur- und Baubranche (AEC) wird es zur Erstellung von Konstruktionszeichnungen verwendet, die beschreiben, wie ein Projekt gebaut wird. Die Zeichnungen sind Teil der Konstruktionsdokumentation, die für jedes Projekt erforderlich ist. In der Regel werden Entwürfe anhand von 2D-Zeichnungen entwickelt, und es sind mehrere Iterationen erforderlich, bevor die endgültige Lösung vereinbart wird. Nach Abschluss des Projekts werden die 2D-Zeichnungen mit allen Änderungen, die während des Baus vorgenommen wurden, aktualisiert und als Bestandsdokumentation des Projekts aufbewahrt.

3D-CAD wird in ähnlicher Weise wie 2D-CAD verwendet, nämlich zur Entwicklung des Entwurfs und zur Erstellung der Bauunterlagen. Es werden jedoch 3D-Volumina anstelle von 2D-Linien verwendet, um ein Modell der geplanten Arbeiten zu erstellen. Das Modell kann gedreht und aus jedem Winkel betrachtet werden und bietet eine klare Visualisierung des Entwurfs. Wenn eine topografische Vermessung des Geländes vorhanden ist, kann diese ebenfalls importiert werden, so dass das Bauwerk auch in seiner geplanten Umgebung betrachtet werden kann. Einige 3D-Modellierungssoftware - wie ALLPLAN - verfügen über leistungsstarke Rendering-Engines, mit denen Texturen auf das Modell angewendet werden können, um fotorealistische Visualisierungen zu erstellen.

2D- und 3D-Modellierung sind dasselbe wie 2D- und 3D-CAD. Bei der 2D-Modellierung wird ein geometrisches Modell der vorgeschlagenen Struktur oder des Objekts in einer zweidimensionalen Ebene erstellt, und jede Ansicht des Objekts (Grundriss, Schnitt, Aufriss oder Detail) wird als einzelne 2D-Darstellung gezeichnet. Bei der 3D-Modellierung wird das geometrische Modell in drei Dimensionen erstellt, ähnlich wie eine virtuelle Darstellung des endgültigen Bauwerks. Die zusätzlich benötigten Details werden einfach aus dem 3D-Modell erstellt, das als einzige Quelle der Wahrheit für das Projekt dient.